□ 趙銀笙
八卦灘的歷史雖不長，卻是淮鹽發(fā)展史上技術(shù)革命的一個(gè)里程碑。它的碑基下灑落過煮海人曬灰淋鹵的辛勤汗水，碑面上投射過煉海者戽水掃鹽的忙碌身影。
很難準(zhǔn)確判定八卦灘為何人所創(chuàng)，也很難清晰界定其興起于何年，因?yàn)橐徊亢古３錀澋摹岸氖贰睆臎]有科技發(fā)明者的獨(dú)立篇章。不過，擦去歷史重重塵埃，仍可梳理出八卦灘的滄桑軌跡。
明代之前，淮北鹽區(qū)與淮南一樣仍然苦苦堅(jiān)守著“煮鹽法”。那時(shí)板浦、莞瀆、臨洪、徐瀆等鹽場的灶民們刈草于蕩，燒灰于場，淋鹵于池，煎鹽于鐅，工藝繁雜而又笨拙，勞役沉重而又艱辛。鹽民詩人吳嘉紀(jì)曾以寫真的手法吟詠道：“白頭灶戶低草房，六月煎鹽烈火旁；走出門前炎日里，偷閑一刻是乘涼。”
是丁永，這個(gè)明初海州府鹽業(yè)督辦，顛覆了“煮鹽法”的千年祖制，開啟了“曬鹽法”的技藝先端，為八卦灘的閃亮登臺敲響了開場鑼鼓。
那是明成化三年（1467），丁永攜家小來到板浦場，在城西鹽河岸邊建宅定居。他放眼望去，遠(yuǎn)處草蕩茫茫，近處灶煙裊裊，灶丁們刮泥吸鹵，傴僂如啄，食不充饑，衣不蔽體。于是，他觀天看海，聽風(fēng)測雨，領(lǐng)著灶丁們在荒灘野地上開鑿了小型磚池，從頭道到九道引潮蓄水，落底積鹵，借助陽光、風(fēng)力蒸發(fā)產(chǎn)鹽。從此，在淮北大地上以柴草為能源的煎鹽方式漸行漸遠(yuǎn)，以日照為能源的磚池灘曬風(fēng)生水起。明代嘉靖年間的海州同知張峰在《隆慶海州志》中曾經(jīng)寫道：“余嘗登高以望，板浦、徐瀆、臨興三場，海壖曬池，累累如阡陌”。《明史·食貨志》也簡潔而明了地指出：“淮南之鹽煎，淮北之鹽曬。”
歲月蹉跎，流年似水。到了清光緒十七年(1899)，淮北鹽區(qū)雖然尚有磚池9453面（板浦場4965面、中正場2489面、臨興場1999面），但由于池磚腐蝕嚴(yán)重，再加上海勢東移，磚池灘曬已呈難以為繼的疲態(tài)。隨著板浦場向猴嘴一帶拓展、中正場往東陬山北遷移，泥池八卦灘終于意氣奮發(fā)地升格為淮鹽生產(chǎn)技藝的主角。
乍一看將八卦與鹽田融為一體似乎有點(diǎn)牽強(qiáng)，細(xì)斟酌才知實(shí)屬必然。陰陽八卦是中國文化的基本哲學(xué)概念，滲透到了社會生活的方方面面。數(shù)千年間，統(tǒng)治者曾借助其經(jīng)天緯地，老百姓曾借助其養(yǎng)生延年，商賈們曾借助其易貨逐利，占星師曾借助其卜測禍福。唐代詩人杜甫曾用“功蓋三分國，名成八陣圖”點(diǎn)贊三國時(shí)諸葛亮的雄才偉略，南宋道人丘處機(jī)設(shè)計(jì)的新疆特克斯縣八卦城至今仍會令到訪者玄思飄渺。
顯然，淮北鹽區(qū)的八卦灘吸納了九宮八卦陣的精髓。那處于八個(gè)方位的8份鹽田，精致而又玄妙，無疑是天、地、雷、風(fēng)、水、火、山、澤的象征。外圍的大圩溝，既是蓄納海水的通道，也是阻隔不速之客的鴻溝。內(nèi)層環(huán)環(huán)相扣的鹽池、鹵井，縱橫交錯(cuò)的鹵溝、池埝，組合成了泥池灘曬的核心要素。數(shù)間茅草房、一條胖頭河構(gòu)成的鹽圩猶如八卦陣中的點(diǎn)將臺，灶民們從這里日出而作，日落而息，把汩汩海水凝結(jié)成了累累鹽晶。
如同新生事物初興時(shí)常會受到質(zhì)疑、打壓甚至摧殘一樣，八卦灘這種新型鹽田在淮北鹽區(qū)一露面也曾遭遇過刁難、查禁、扼殺。清光緒三年（1877）,時(shí)任海州分司鹽政的于保之曾委派候補(bǔ)巡檢杜保恩等8人分赴板浦、中正兩場查禁泥池，僅在太平曈、中富曈就鏟除沙基（泥池）2961塊。
盡管當(dāng)時(shí)的主政者聲稱泥池八卦灘違背了“磚池套曬定制”，存在“私曬透漏之弊”，但它畢竟是那個(gè)時(shí)代制鹽工藝的先進(jìn)代表，其投資省、工效高、鹽質(zhì)好的基因使它擁有了頑強(qiáng)的生命力。所以，八卦灘不但沒有因查禁而胎死腹中，反而在淮北鹽區(qū)這片咸土地上扎根結(jié)果。清光緒三十四年（1908），在埒子口畔鋪建的濟(jì)南場1000多份鹽田全部采用了八卦式泥池。自此，淮北鹽區(qū)也當(dāng)仁不讓地取代了淮南鹽區(qū)成為淮鹽的主產(chǎn)地。
也許是應(yīng)驗(yàn)了萬物相生相克的八卦原理，當(dāng)社會生產(chǎn)力發(fā)展到一個(gè)新的高度時(shí)，八卦灘為新的生產(chǎn)工藝所替代實(shí)屬必然。自上世紀(jì)六十年代初，全國鹽業(yè)勞模楊再柏在臺南西小程圩插下了改灘的第一鍬，風(fēng)行一時(shí)的八卦灘漸趨式微，到八十年代初期它已完全為新式對口灘的塑料薄膜所覆蓋。
如今，在東陬山麓，埒子口畔，轟鳴的推土機(jī)時(shí)不時(shí)仍可挖出一塊塊八卦灘鹵井的青磚。雖然那青磚內(nèi)的鹵氣已經(jīng)淡化，但磚體上的鹵漬在陽光下依然清晰可辨。